সফল উদ্যোক্তা ও নৃবিজ্ঞানী, বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা `আশ্রয়’ এর প্রতিষ্ঠাতা-চেয়ারম্যান ‘প্রফেসর ড.আহসান আলী’ ১৯৫০ সালের ৬ জানুয়ারী চাঁপাইনবাবগঞ্জ শহরের নামোশঙ্করবাটি এলাকার হাজিপাড়ায় জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর পিতা ইসাহাক আলী ও মাতা পেশনা আলী।
১৯৭১ সালে মহান মুক্তিযুদ্ধে চাঁপাইনবাবগঞ্জের বিভিন্ন অঞ্চলে গেরিলাযোদ্ধা (বিএলএফ) হিসেবে তিনি মুক্তিযুদ্ধে অংশগ্রহণ করেন।
অধ্যাপক আহসান আলী ১৯৯৬ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে নৃবিজ্ঞান বিভাগে যোগদান করেন। পরবর্তীতে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের নৃবিজ্ঞান বিভাগের চেয়ারম্যানসহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৯৭ সালে তিনি সিলেটের শাহজালাল বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে নৃবিজ্ঞান বিভাগের প্রতিষ্ঠাকালীন-বিভাগীয় প্রধানের দায়িত্ব পালন করেন।
শিক্ষকতার পাশাপাশি সফল উদ্যোক্তা ও নৃবিজ্ঞানী হিসেবে ড. আহসান আলীর সুনাম রয়েছে। ১৯৯১ সালে এন্থ্রেপোলজি বিষয়ের উপর কলকাতা বিশ্বদ্যিালয় থেকে পি.এইচ.ডি ডিগ্রী অর্জন করে নিজ উদ্যোগে, চাঁপাইনবাবগঞ্জ-নওগাঁর বরেন্দ্র অঞ্চলে (নাচোল ও নিয়ামতপুর) ‘ইন্সটিটিউট অব সোসাল রিসার্চ এ্যান্ড এ্যাপ্লাইড এন্থ্রেপোলজি’ নামে আদিবাসী/নৃগোষ্ঠীদের নিয়ে রিসার্চবেজড একটি প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলেন। পরবর্তীতে বৃহৎ পরিসরে ১৯৯২ সালে ইশরা (ইন্সটিটিউট অব সোসাল রিসার্চ এ্যান্ড এ্যাপ্লাইড এন্থ্রেপোলজি) কে আশ্রয় (বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা) এ রুপান্তর ঘটান। তিনি আশ্রয়ের প্রতিষ্ঠাতা-চেয়ারম্যান এবং বর্তমানে নির্বাহী পরিচালকের দায়িত্ব পালন করছেন।
‘আশ্রয়’ ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীদের নিয়ে বাংলাদেশের প্রথম এবং অন্যতম বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা। দেশের প্রায় ২৬ টি জেলায় (রাজশাহী, রংপুর, খুলনা, ঢাকা বিভাগ) আশ্রয়ের সেবামূলক ও বহুমুখী কার্যক্রম রয়েছে। আশ্রয় ট্রাস্টের অধীনে আশ্রয় ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজ, আশ্রয় টেকনিক্যাল ট্রেনিং সেন্টার, আশ্রয় ইনডিজিনাস ক্র্যাপস, আশ্রয় কৃষি কলেজ (প্রস্তাবিত) প্রভৃতি প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে চাঁপাইনবাবগঞ্জ, নওগাঁ, রাজশাহীর বরেন্দ্র অঞ্চলসহ সারাদেশের বহু মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি ও জীবনমান উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে চলেছেন ড.আহসান আলী।
আশ্রয় (এনজিও) বাংলাদেশের আদিবাসী/নৃগোষ্ঠীদের জীবনমান উন্নয়ন, স্বাস্থ্য, শিক্ষা, নিরাপত্তা, খাদ্য, সামাজিক ও অর্থনৈতিক উন্নয়নে দীর্ঘদিন ধরে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। পাশাপাশি উদ্যোক্তা তৈরিতে বিনিয়োগে সহযোগিতা করছে।
নৃবিজ্ঞান বিষয়ক বেশ কয়েকটি গবেষণামূলক গ্রন্থের রচয়িতা অধ্যাপক ড. আহসান আলী। সফল উদ্যোক্তা হিসেবে তিনি বাংলাদেশ ফোকলোর গবেষণা কেন্দ্র (রাজশাহী) থেকে ঐতিহ্য পদক ও বীর মুক্তিযোদ্ধা হিসেবে পল্লী কর্ম-সহায়ক ফাউন্ডেশন (পিকেএসএফ) থেকে সংবর্ধনা পেয়েছেন। এছাড়াও নৃবিজ্ঞানী হিসেবে রাজশাহী বিভাগীয় ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠী কালচারাল একাডেমী, রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়, রাজশাহী জেলা প্রশাসন, চাঁপাইনবাবগঞ্জ জেলা প্রশাসনসহ বিভিন্ন সংগঠন ও প্রতিষ্ঠান থেকে তিনি সম্মাননাপ্রাপ্ত হয়েছেন। {অসমাপ্ত……/ বিস্তারিত প্রকাশিতব্য গ্রন্থ- ‘আলোকিত চাঁপাইনবাবগঞ্জ’ www.alokito-chapainawabganj.com (চাঁপাইনবাবগঞ্জের দু’শো বছর ইতিহাসের বিশিষ্ট ব্যক্তিদের সংক্ষিপ্ত জীবনী-১ম ও ২য় খণ্ড), লেখক- মাহবুবুল ইসলাম ইমন}